Kuba je největší ostrovní stát Karibiku, přes moře sousedí se Spojenými státy americkými a Mexikem. Nejbližšími ostrovními státy jsou Jamajka, Haiti a Bahamy. Kubánská republika je také jedním z posledních zemí světa se socialistickým režimem. Hlavním městem je největší město Kuby, zhruba dvoumiliónová Havana, které se přezdívá Paříž Karibiku. Pařížská elegance se sice drží spíše centra města, které bylo zapsáno na seznam UNESCO, ale i tak na vás Havana dýchne atmosférou starých koloniálních časů.
V předkolumbovské éře, tedy před rokem 1492, Kubu obývaly indiánské kmeny Sibonejů, Karibů a Taínů. Když se Kryštof Kolumbus 27.října 1492 vylodil na Kubě, popsal ji jako nejkrásnější zemi, jakou kdy lidské oko spatřilo a nazval ji na počest španělské dědičky trůnu Juana. Protože zde ale nenalezl zlato, rychle Kubu opustil a vydal se na Hispaniolu. Španělsko vládlo své největší karibské kolonii tvrdou rukou dalších 400 let. A po španělsko-americko-kubánské válce byla 20.května 1902 vyhlášena zcela nezávislá Kuba. Silný americký vliv skončil roku 1959 tzv. Kubánskou revolucí vedenou skupinou revolucionářů okolo Fidela Castra. A tím začala socialistická éra Kuby, americké hospodářské embargo, ekonomické problémy, ale paradoxně se Kuba stává také skutečně nezávislým státem.
Legendy o pirátech přepadajících lodě v Karibském moři mají překvapivě pravdivý a reálný základ. Po dobytí aztécké a incké říše španělskými konkvistadory se tyto země pro španělskou korunu staly zdrojem nepředstavitelného bohatství. To samozřejmě jen ztěží trávili jejich evropští konkurenti, zejména Anglie, ale i Francie a Portugalsko. Snažili se tedy španělský tok bohatství do Evropy všemožně narušit - a jedním z účinných způsobů byla právě podpora pirátů přepadajících španělské lodě. Jako základna pro pirátské výboje sloužila hlavně Jamajka. Mezi nejslavnější karibské piráty patřil Henry Morgan (kradl „v anglickém dresu"), Francis Drake (kradl rovněž pro Anglii), Edward Teach („Černovous", Anglie), Daniel Montbars (ten pro změnu loupil ve službách Francie).
Kuba svým tvarem připomíná jednoho z jejích typických krokodýlů. Leží těsně pod obratníkem Raka a ve skutečnosti je souostrovím tvořeným 4195 menšími ostrovy, korálovými útesy a atoly. Stejně jako ostatní ostrovy v karibské oblasti i Kubu celoročně ovlivňují větry, které se nazývají pasáty. Koncem léta a na podzim se v oblasti vyskytují hurikány.
Pestrá kubánská krajina je zformovaná směsí sopečné aktivity, tektonického posunu litosférických desek a eroze. Většinu povrchu zaujímají nížiny nebo vrchoviny se zajímavými krasovými útvary. Na jihovýchodě ostrova se podél pobřeží táhne pohoří Sierra Maestra. V tomto pohoří se nachází i nejvyšší hora ostrova, Pico Turquino, která je vysoká 1974 m n. m. Samozřejmě, jako všechny ostrovní státy, i Kubu ovlivňuje příliv a odliv a v rámci našeho programu si vysvětlíme, co jsou slapové jevy a jak vznikají.
Kubánská fauna je chudší, přesto zde najdeme mnoho zajímavých druhů živočichů jako je nejmenší pták na světě - kalypta nejmenší, kromě leguánů a ještěrek tu žije 15 druhů hadů a endemický kubánský krokodýl. Bohatá je mořská fauna. V kubánských vodách žijí 4 druhy mořských želv, které každoročně kladou vejce na zdejších plážích. I my budeme společně se zoology z kubánské univerzity svědky tohoto unikátního zážitku. Potopíme se i do průzračných vod Karibského moře, prohlédneme si korálové útesy kypící životem a setkáme se i se žraloky.
Kuba je synonymem pro palmy. Opěvují je místní písně, objevují se na různých symbolech a pro kubánskou krajinu jsou typické. Národním stromem je “královská palma”, kterou má Kuba ve státním znaku. Tyto majestátní stromy dorůstají do výšky až 40 metrů a jsou snadno rozeznatelné - z bujné zelené koruny ční vrcholový list jako anténa. Roste tu také kokosovník ořechoplodý nebo vzácná palma korková. K pestrosti ostrovní flóry přispívají stovkami často endemických druhů kapradiny, kaktusy a orchideje. Národní květinou je mariposa (motýlovec), která má opojnou vůni a povislé bílé křídlaté květy.
K dalším významným porostům patří mangrovové porosty, které chrání kubánské pobřeží před erozí a poskytují vhodné prostředí pro malé ryby a ptáky. Mangrovové porosty tvoří až 26% kubánských dřevin. Malé části území pokrývají savany, akátové a borové lesy. Na Kubě najdeme také deštné lesy. Vyskytují se vyšších oblastech (500 - 1500 m.n.m.) a k původním stromům patří ebenovník a mahagonovník.
Kuba je v současnosti druhou nejchudší zemí Latinské Ameriky před posledním Haiti. Hospodářství země je sužováno vleklou krizí způsobenou centralizovaným řízením ekonomiky i firem zabavených jejich původním vlastníkům. Dřívější hlavní opora ekonomiky, cukrová třtina a výroba cukru, je přes masové mobilizace obyvatelstva v době sklizní na ústupu díky špatné organizaci práce v hospodářství ovládaném komunistickou stranou a důstojníky armády. Kuba, donedávna nazývaná „cukřenka světa“, musí občas cukr i dovážet. Mezi nejznámější produkty patří dále zpracování tabáku a známé kubánské doutníky. Vedle historických a původně soukromých značek je známá i značka Cohiba, vytvořená původně pouze pro Fidela Castra a vrcholné politiky. Významný je i export rumu z továren zabavených především firmě Bacardi v roce 1960.
